Qu’est-ce que l’indépendance ? Le long combat de l’Ukraine pour son autonomie.

Que signifiait l’indépendance pour moi ?

Ayant grandi en Écosse, j’avais une conception très précise de ce qu’elle était et de la façon dont je la percevais. À mes yeux, l’indépendance était un sujet de discussions constantes, de débats, de consensus (et souvent de désaccords) ; elle constituait un élément central de la vie politique écossaise, tant au niveau individuel que des partis.

Pourtant, plus j’en apprenais sur l’Ukraine, plus je me rendais compte à quel point l’indépendance pouvait être vécue différemment. En Écosse, l’indépendance m’est avant tout apparue comme une question politique. C’est un sujet qui peut faire l’objet de débats et d’un vote. L’histoire de l’Ukraine m’a montré que la réalité de l’indépendance pouvait revêtir une signification très différente : le droit d’un peuple à déterminer son propre avenir politique, à préserver son identité et à décider de la manière dont il est gouverné.

Les premières tentatives d’indépendance

La première tentative d’indépendance ukrainienne remonte à 1917, à la suite de l’effondrement de l’Empire russe. Les Ukrainiens fondèrent alors la République populaire d’Ukraine et proclamèrent leur pleine indépendance en 1918. Cette indépendance fut toutefois de courte durée, les forces bolcheviques s’étant battues pour établir le contrôle soviétique sur le territoire ukrainien. La majeure partie de l’Ukraine fut ainsi intégrée à la République socialiste soviétique d’Ukraine.

La lutte pour la souveraineté et l’autonomie politique de l’Ukraine dure depuis plus d’un siècle. Ce long combat témoigne de la détermination inébranlable des Ukrainiens à forger leur propre avenir politique, malgré des tentatives répétées visant à les en empêcher.

La fin de la République populaire d’Ukraine n’a pas mis un terme à la lutte pour l’identité et l’autonomie ukrainiennes. Les années 1920 et 1930 ont soulevé des questions quant à la place de la culture et de l’identité ukrainiennes dans la vie soviétique.

Lorsque l’indépendance a été réprimée

Les années 1920 et 1930 n’ont guère apporté de répit à ceux qui aspiraient à l’autonomie de l’Ukraine. Le début de la période soviétique a toutefois connu un certain renouveau culturel grâce à la politique d’ukrainisation. L’ukrainien était alors mis en avant dans les écoles, les administrations, les journaux et les théâtres. Cette politique a permis à la vie culturelle et intellectuelle ukrainienne de s’épanouir au sein du système soviétique.

Cependant, à mesure que Staline consolidait son pouvoir, l’essor de la langue et de la culture ukrainiennes s’amenuisait. Ce revirement est devenu particulièrement évident avec la « Grande Rupture » à partir de la fin des années 1920. La « Grande Rupture » s’est accompagnée d’une intensification de la collectivisation, de la centralisation et de la répression politique.

Les intellectuels, les universitaires, les écrivains et les responsables religieux ukrainiens devinrent alors la cible de persécutions politiques. Le procès de 1930 de 45 membres de l’Union pour la liberté de l’Ukraine à Kharkiv en est un exemple marquant. Parmi les accusés figuraient des intellectuels, des théologiens et des écrivains, accusés d’avoir comploté pour renverser le régime soviétique. La mise en scène politique du procès et les aveux extorqués démontrèrent la volonté croissante et la facilité avec lesquelles les autorités soviétiques étaient prêtes à éliminer toute opposition politique et culturelle présumée.

La répression s’est étendue bien au-delà de l’élite intellectuelle et culturelle ukrainienne. La résistance à la collectivisation et aux réquisitions de céréales a valu à de nombreux paysans d’être qualifiés de « koulaks », et des milliers d’entre eux ont été victimes de déportations, d’emprisonnements ou d’exécutions. Parallèlement, la Grande Terreur a purgé les milieux intellectuels, artistiques et politiques ukrainiens, restreignant encore davantage l’autonomie culturelle et politique de l’Ukraine.

L’Holodomor, la famine de 1932-1933 provoquée par les politiques soviétiques, a coûté la vie à des millions d’Ukrainiens. Elle a été aggravée par des mesures telles que des réquisitions et des confiscations excessives de céréales, ainsi que par le blocage des frontières qui a empêché de nombreux Ukrainiens de chercher de la nourriture ailleurs.

Ces politiques ont entraîné d’énormes pertes humaines, tout en affaiblissant les structures sociales, culturelles et politiques par lesquelles l’identité et l’autonomie ukrainiennes pouvaient s’exprimer.

Cette répression n’a toutefois pas effacé l’identité ukrainienne. Les décennies suivantes ont vu émerger une nouvelle génération d’écrivains, d’artistes et d’intellectuels qui allaient contester les restrictions imposées à l’expression culturelle ukrainienne et contribuer à perpétuer les idées de liberté d’expression et d’autonomie.

Préserver l’identité ukrainienne

Entre les années 1960 et 1980, la répression culturelle s’est poursuivie sous le régime soviétique, mais cette période a également vu émerger un mouvement dissident qui allait contribuer à poser les bases de l’indépendance.

Les années 1960 ont constitué une période importante pour l’identité culturelle ukrainienne. Le Mouvement des années 60 et les « Sixtiers » formaient un mouvement culturel et intellectuel qui regroupait des artistes et intellectuels s’opposant à certains aspects du régime et aspirant à une plus grande liberté culturelle ainsi qu’à des réformes au sein du système soviétique. Ce groupe a joué un rôle clé dans la revitalisation de la culture et de l’identité ukrainiennes, ainsi que dans la contestation des mesures répressives de Staline.

L’assouplissement des mesures répressives après la mort de Staline a permis à ces jeunes créateurs de s’exprimer davantage et a favorisé un renouveau culturel. Beaucoup d’entre eux militaient également en faveur d’un renforcement des droits de l’homme et de l’égalité, ainsi que d’une réduction de l’ingérence de l’État dans la vie culturelle.

Leur opposition croissante aux restrictions soviétiques a fini par entraîner de sévères mesures de répression, notamment à la fin du règne de Khrouchtchev et sous Brejnev. Ces mesures se sont traduites par un renforcement de la censure et des restrictions concernant les publications et les manifestations publiques. Dans certains cas, les autorités ont procédé à l’arrestation et à l’emprisonnement de ceux qu’elles considéraient comme des opposants au régime.

En parallèle de la persécution des « Sixtiers », cette période a été marquée par de nouvelles restrictions concernant l’usage de la langue ukrainienne. Ces restrictions signifiaient que ceux qui continuaient à l’utiliser s’exposaient à des mesures répressives. Les professionnels ukrainiens qui contestaient les politiques soviétiques ou exprimaient un sentiment national ukrainien risquaient également d’être licenciés, tandis que les personnalités religieuses faisaient elles aussi l’objet de persécutions.

Une fois de plus, les dirigeants soviétiques ont démontré jusqu’où ils étaient prêts à aller pour restreindre l’autonomie et l’expression culturelle de l’Ukraine, dans le but de maintenir leur contrôle.

Cependant, la politique de glasnost menée à la fin des années 1980 a permis une plus grande ouverture et un débat plus large sur les horreurs infligées à l’Ukraine, notamment l’Holodomor et les purges politiques. Cette ouverture s’est appuyée sur les fondements de la résistance culturelle et politique apparue dans les années 1960, entraînant une augmentation significative de l’activité civique et contribuant ainsi à créer les conditions propices au mouvement d’indépendance qui a abouti en 1991.

1991 : le choix de l’indépendance

Après des décennies de répression de l’autonomie politique ukrainienne et de pressions intenses sur l’identité ukrainienne, les Ukrainiens ont enfin pu décider eux-mêmes de leur avenir politique.

Le 24 août 1991 marque une étape charnière dans le processus d’indépendance de l’Ukraine. C’est en effet à cette date que le Parlement ukrainien a adopté l’Acte de déclaration d’indépendance, créant ainsi une Ukraine libre et indépendante, désormais affranchie du joug soviétique.

Le premier décembre, plus de 90 % des électeurs se sont prononcés en faveur de l’indépendance lors d’un référendum national, un soutien qui a dépassé les 98 % dans certaines régions, notamment à Ternopil et à Ivano-Frankivsk. Les citoyens se sont rassemblés devant le bâtiment du Parlement à Kyiv pour célébrer cette décision.

Ce référendum, qui survient 73 ans après la première déclaration d’indépendance de 1991, témoigne de la longueur du combat mené par l’Ukraine pour son indépendance. En 1991, les Ukrainiens ont enfin pu exprimer leur soutien à l’indépendance par les urnes et prendre en main la question de l’avenir de leur pays.

Toutefois, cette indépendance naissante n’a pas marqué la fin de la lutte de l’Ukraine pour l’autodétermination. Les décennies suivantes ont montré que la création d’un État indépendant n’était qu’une étape vers une véritable autonomie. Les Ukrainiens allaient en effet être contraints de continuer à défendre leur droit de décider de la manière dont cet État serait gouverné.

Défendre le droit de choisir

La Révolution orange s’est déroulée fin 2004 et début 2005. Elle a été déclenchée par une fraude électorale généralisée lors du second tour de l’élection présidentielle. Le candidat pro-russe Viktor Ianoukovitch a remporté le scrutin, mais la légitimité de ce résultat a été fortement remise en cause. Viktor Iouchtchenko, le candidat pro-occidental, a même été victime d’un empoisonnement à la dioxine pendant la campagne, ce qui lui a causé une défiguration permanente du visage.

Le 21 novembre 2004, Viktor Ianoukovitch a été déclaré vainqueur de l’élection. Sa victoire est intervenue malgré des preuves généralisées de bourrage d’urnes, d’intimidation des électeurs et d’autres irrégularités électorales, ce qui a déclenché des manifestations pacifiques de grande ampleur. Malgré le froid glacial, des centaines de milliers de partisans de Viktor Iouchtchenko, dont beaucoup portaient des rubans, des drapeaux et des écharpes orange, se sont rassemblés sur la place de l’Indépendance à Kyiv pour contester les résultats.

Les manifestations ont finalement porté leurs fruits : la Cour suprême a annulé le résultat et ordonné la tenue d’un nouveau scrutin. Iouchtchenko a remporté ce nouveau scrutin en décembre 2004 avec 52 % des voix, puis a pris ses fonctions en janvier 2005.

La Révolution orange a constitué un moment clé de l’histoire de l’Ukraine depuis son indépendance. Elle illustre l’importance du choix démocratique et du droit des citoyens à déterminer leur propre avenir politique. Si les relations de l’Ukraine avec la Russie et l’Occident constituaient une part importante du contexte général, les manifestations étaient centrées sur le droit fondamental à des élections libres et équitables.

Ce mouvement a démontré que l’indépendance de l’Ukraine ne se résumait pas simplement à se libérer du joug soviétique, mais qu’il s’agissait également pour les Ukrainiens d’avoir la liberté de décider eux-mêmes qui les gouverne et quelle orientation prend leur pays.

La Révolution de la dignité

Dix ans plus tard, en 2013-2014, l’Ukraine a connu la Révolution de la dignité. Ce mouvement est né des manifestations de l’Euromaïdan, déclenchées par la décision du gouvernement de Ianoukovitch de suspendre les préparatifs en vue de la signature d’un accord d’association avec l’Union européenne.

En novembre 2013, cette décision a suscité une vague de colère parmi les citoyens ukrainiens. Si de nombreux manifestants souhaitaient un rapprochement avec l’Europe, le mouvement reflétait également un mécontentement plus général face à la corruption et à l’irresponsabilité du gouvernement. L’adoption, en janvier 2014, de lois restrictives visant à réprimer les manifestations par le gouvernement n’a fait qu’exacerber les tensions avec les manifestants.

Les manifestants se sont rassemblés sur la place de l’Indépendance, également appelée Maïdan, où des milliers d’entre eux ont installé des tentes. Le mouvement, qui visait initialement à s’opposer à la décision du gouvernement de ne pas ratifier l’accord avec l’UE, s’est ensuite élargi pour inclure des revendications en faveur de la démocratie, de la responsabilité des dirigeants et de la fin de la corruption.

Les forces de sécurité ont progressivement fait usage d’une violence croissante contre les manifestants, causant la mort de plus de 100 d’entre eux au cours des manifestations. Ces manifestants sont collectivement commémorés sous le nom des « Cent du Ciel ». Les manifestations ont finalement pris fin avec la fuite de Ianoukovitch hors d’Ukraine.

La Révolution de la dignité a constitué un autre moment décisif dans le parcours de l’Ukraine vers l’indépendance. Après avoir accédé à l’indépendance en 1991 et défendu leur choix démocratique lors de la Révolution orange, les Ukrainiens ont une nouvelle fois démontré que l’indépendance ne se résumait pas à l’existence de l’Ukraine en tant qu’État. Il s’agissait également d’avoir la liberté de décider de la forme que cet État devait prendre, de qui devait le gouverner et de la direction qu’il devait suivre.

Lorsque la souveraineté a été remise en cause

La Révolution de la dignité et l’exercice du choix politique par les citoyens se sont heurtés à une nouvelle menace directe pesant sur la souveraineté ukrainienne.

À la suite de ce mouvement, la Russie a occupé la Crimée et soutenu des groupes séparatistes armés dans l’est de l’Ukraine. La lutte pour l’indépendance de l’Ukraine a alors pris une nouvelle dimension : les Ukrainiens ne se battaient plus seulement pour déterminer leur avenir politique, mais aussi pour défendre l’indépendance qu’ils avaient précédemment choisie.

L’occupation de la Crimée par la Russie et son soutien au conflit armé dans le Donbass ont marqué le début d’une guerre qui allait bouleverser la lutte de l’Ukraine pour son indépendance. Pendant les huit années qui ont suivi, le conflit a perduré dans l’est de l’Ukraine et la Crimée est restée sous occupation russe.

Le 24 février 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine.

Invasion à grande échelle

L’invasion à grande échelle a posé la question de l’indépendance de l’Ukraine de la manière la plus directe qui soit. L’invasion russe n’était pas seulement une attaque contre le territoire ukrainien. Il s’agissait avant tout d’une remise en cause de la souveraineté de l’Ukraine et du droit des Ukrainiens à déterminer leur propre avenir politique.

Depuis février 2022, les Ukrainiens continuent de défendre leurs foyers et leur pays. Cependant, cette défense ne se limite pas au champ de bataille. Un autre combat vise à préserver la langue, la culture, les communautés et l’histoire ukrainiennes, tout en maintenant la souveraineté d’une Ukraine indépendante.

L’histoire de la lutte de l’Ukraine pour l’indépendance est indissociable de son histoire de répression. De la République populaire d’Ukraine aux décennies de persécutions soviétiques et de répression culturelle, en passant par les mouvements démocratiques de 2004 et de 2013-2014, les Ukrainiens ont réaffirmé à maintes reprises leur droit à déterminer leur propre avenir. Aujourd’hui, ils sont contraints de continuer à le défendre.

Mais alors, que signifie réellement l’indépendance ?

Pour moi, l’indépendance a toujours été avant tout un sujet de débat politique. L’Ukraine m’a fait découvrir une autre conception de cette notion. Pour les Ukrainiens, l’indépendance n’est pas seulement une question politique. Il s’agit de préserver la souveraineté et la culture qui leur permettent justement de faire ce choix. Cela m’a fait prendre conscience de la réalité qu’implique la défense d’une voie d’indépendance choisie et de la nécessité de se battre pour que cette indépendance reste un élément viable de l’avenir de l’Ukraine.

La reconnaissance et la souveraineté de l’État sont des éléments essentiels de l’indépendance ukrainienne, et les Ukrainiens sont contraints de les défendre chaque jour contre l’invasion russe. Pour l’Ukraine, l’indépendance revêt également une dimension plus profonde : c’est l’expression et la préservation de la culture, le choix de ceux qui gouvernent le peuple ukrainien, la mémoire de son histoire et le maintien d’un sentiment d’appartenance.

En fin de compte, l’indépendance ukrainienne, c’est le droit de l’Ukraine de déterminer son propre avenir.